El tiempo pasado progresivo (o continuo) se forma utilizando el pasado simple de ‘to be’ (estar) con el participio presente del verbo que deseas utilizar.
Por ejemplo:
I was reading a book.
Yo estaba leyendo un libro.
You were watching television.
Estabas viendo la televisión
They were walking home.
Ellos estaban caminando a casa.
While I was speaking, the robbery took place.
Mientras que yo estaba hablando, ocurrió el robo.
They were looking as the girl climbed the tower.
Ellos estaban mirando mientras la chica escaló la torre.
¿Cuándo usamos el tiempo pasado progresivo?
Las circunstancias en que utilizamos este tiempo son muy sencillas –
Se utiliza para expresar lo que estaba pasando, y siguió sucediendo, en un momento o en un periodo fijo de tiempo en el pasado.
Al igual que el pasado perfecto, es un tiempo para contar hechos en secuencia, relativo a un momento, o periodo fijo en el pasado.
Yo lo describo a mis alumnos más jóvenes como un evento que estaba pasando cuando un relámpago golpeó. Los dos últimos ejemplos arriba muestran un ‘periodo fijo’ – el evento continuo no debe ocurrir en un instante.
Además, como el pasado perfecto, por lo general acompaña a un pasado simple.
En cada uno de los ejemplos siguientes, el pasado simple (el relámpago) está mostrado en negrilla. El pasado progresivo se muestra en rojo.
When you called I was cooking lunch.
Cuando me llamaste yo estaba preparando el almuerzo.
He arrived when she was washing her hair.
Él llegó cuando ella estaba lavando su cabello.
They were running away when the police appeared.
Ellos estaban huyendo cuando apareció la policía.
He was playing golf when he heard the news.
Él estaba jugando golf cuando oyó las noticias.
We were waiting for the bus when she saw us.
Estábamos esperando el autobús cuando nos vio.
Al igual que en el pasado perfecto, el pasado progresivo no tiene mucho sentido si se utiliza de manera aislada.
Por ejemplo, teniendo los primeros tres ejemplos anteriores –
Yo estaba preparando el almuerzo.
Ella estaba lavando su cabello.
Ellos estaban huyendo.
La ‘historia’ no es completa – nuestra reacción es, ‘¿Y qué?’
Por supuesto, oraciones como éstas, que carecen de cualquier referencia a un evento pasado, serán perfectamente buenas si podemos ver un 'relámpago' implícito o relacionado; por lo general en una pregunta anterior –
Por lo tanto, si alguien hace la pregunta: ‘¿Qué estabas haciendo cuando llamé?' La respuesta ‘Yo estaba preparando el almuerzo’, es clara y comprensible.
El uso del tiempo pasado progresivo es igual en español.
Por eso, de una manera u otra, es necesario que haya un evento que se fija en el momento o periodo fijo en que la acción continua estaba ocurriendo.
